– Любимый, я должна тебе кое в чем признаться, – проговорила Алина мужу, когда тот поужинал. – Я больна. Сильно.
– А как же…? – с изумлением посмотрел на нее Роман. – Ребенка не будет?
– Я смогу родить малыша, но вряд ли буду жить, – продолжила молодая женщина.
Супруг скривил гримасу, но промолчал. У него давно нашлась замена угасающей жене. Ею оказалась Света из соседнего отдела. Рома часто называл ее: «моя Мурочка» за ее умение быть ласковой кошечкой и в случае чего «выпускать изящные когти». Алина, конечно, не догадывалась о сопернице. Да ей и некогда было думать об этом, потому что все последние месяцы она потратила на обследования у врачей в больнице. Сначала она и сама не верила в свой диагноз. Со временем осознала: Господь отвел ей именно тот путь, который она должна была пройти. И хорошо, что она сейчас зачала новую жизнь. Ведь именно в этом и есть смысл всего существующего – в продолжении рода, в дарении своей энергии другому человечку.
– Ты хочешь сказать, что ты беременна?! – казалось, что это известие поразило Рому сильнее, чем первое.
– Да, – вздохнула Алина. – У нас будет ребенок. Разве ты не рад?
– Но… Врач же должен был тебя послать на аборт…
– Это не входит в обязанности доктора. Он может посоветовать избавиться от беременности, но это мое дело, рожать или нет, – Алина в недоумении смотрела на своего супруга. Она не понимала, как можно было жить с таким черствым человеком столько времени?
– Значит, ты решила родить…
– Разве тебя это не радует?
– Я не хочу обсуждать это. Прости, мне нужно идти сейчас. Там не доделан отчет, – накидывая пиджак, проговорил мужчина и резко кинулся к выходу.
Алина всю ночь не могла уснуть, дожидаясь любимого. Она горевала, что не сможет так долго протянуть, но в то же время радовалась: ее мечта дать жизнь малышу все же осуществится… Может, Рома изменится по отношению к ней и к ребенку, когда он родится…
Однако супруг ушел прямо перед рождением сына. Алине не верилось, что он так мерзко поступил по отношению к ней. В последнее время Рома часто уходил в другую комнату и с кем-то долго беседовал по телефону. Лишь иногда Алина улавливала чей-то женский голос и понимала: муж завел себе любовницу.
Она родила мальчика холодным январским днем. Ребенок был сильно похож на своего отца.
– Как назовете, мамочка? – спрашивала акушерка у роженицы.
– Александр, – улыбнулась Алина, любуясь милым личиком новорожденного сына. – Имя, означающее – «защитник».
– Красивое имя! Будет оберегать мамочку, – растянулась в широкой доброй улыбке акушерка.
Алина находилась в палате не одна. Люба – так звали другую роженицу давала ей советы по кормлению и пеленанию.
– У меня третий. С закрытыми глазами пеленаю, – смеясь, приговаривала соседка по палате.
Порой Алина подходила к окнам и выглядывала на улицу. Она ждала своего Рому. Думала, он непременно придет посмотреть на сына. Но он так и не пришел.
После выписки женщина одна отправилась домой. Встречать ее было некому, так как сама она – бывшая воспитанница детского дома. Взяв завернутого в голубое одеяльце малыша из рук медсестры, Алина отправилась к выходу.
– Ой, мамочка, осторожнее там. На тротуаре может быть скользко! – кинула ей акушерка.
– Ничего, мы с Сашенькой на такси доедем, – произнесла Алина, гордо держа маленький сверток.
Вскоре она прибыла к дому.
Время потекло быстрее. Первые месяцы после родов женщина совсем не ощущала разрастающуюся в организме болезнь. Из-за приятных хлопот ей было не до нее. У нее рос богатырь Александр. Иногда Алина оставляла его с соседкой, чтобы посетить доктора. На время стационарного лечения Сашеньку приходилось отдавать в приют. Молодая мамочка часто вытирала слезы, мысленно прощаясь с ребенком. Ей казалось, будто это навсегда; будто она больше не вернется к своей крохе и не скажет: «здравствуй, сыночек». Алину часто успокаивали работники детского приюта, желая ей скорейшего выздоровления.
Прошло почти четыре года.
– Мама, а где мой папа? – однажды спросил Саша у матери.
– Папа…, – растерялась женщина. – Он далеко. Но сказал, что скоро вернется к нам. У него дела, работа. Ты подожди немного, и он непременно придет.
С этими словами Алина прижала к себе мальчика и тихо заплакала. Она понимала, что никакого папы не появится. Более того, она сама может совсем не вернуться из больницы и не забрать ребенка. Женщина чувствовала приход своей кончины; понимала: ее время рядом с Сашей вот-вот закончится. Но что она могла для этого сделать? Ей было невыносимо трудно проводить эти последние дни с сыном…
Однажды она не пришла за ним. В приюте воспитатели решили не сообщать ребенку о том, что его мамы больше нет. Саша сильно скучал по Алине. Он старался плакать, пока никто не видит, ведь, как говорили здесь дети: мальчику нельзя лить слезы. Он убегал в укромное место и там, закрыв лицо руками, судорожно рыдал. Как-то это заметила воспитательница тетя Люда.
– Сашенька, расскажи, что случилось? – спросила она у малыша.
– Вы не говорите, где спрятали мою маму, – оттолкнув ее маленькой ручкой, ответил он. – Вы злые!
И Людмила ему все рассказала на его детском языке, чтобы не расстроить сильно Сашу.
– А она к нам спустится с облачка? – пролепетал он, выслушав ее рассказ.
– Нет, – махнула головой воспитательница. – Мы сами у нее окажемся.
– Это как? – снова прощебетал он.
– Год за годом своим ходом, – сказала она, обняв ребенка. Людмила радовалась, что он хоть немного успокоился. Женщина жалела его, иногда угощая чем-нибудь вкусненьким. Саша рос очень любознательным и неплохо развивался для своего возраста.
… Тем временем в семье Романа все шло кувырком. Его Света, которую он звал своей Мурочкой, так и не смогла родить ему. Из-за этого супруги ссорились, и в конце концов Рома не выдержал, кинув жене:
– Я больше так не могу. Мы усыновим кого-нибудь. Тогда между нами точно все наладится!
В ответ она лишь расплакалась. Света всех врачей в округе давно оббежала. Доктора лишь развели руками, сказав, что женщина, увы, бесплодна. От отчаяния ей даже хотелось что-нибудь с собой сделать.
Февральским утром Роман отправился в детский дом. Он не стал говорить об этом с женой, не желая травмировать ее эмоции. Просто хотел убедиться, сможет ли взять чужого ребенка на воспитание.
– Здравствуйте! – подбежала к нему одна из работников, как только мужчина переступил порог приюта. – Вы к нам за сыном или за дочкой?
– Я…, – растерялся Роман. – Я пока не знаю. Хотел понять, будет ли мне это по силам…
– Коли уж пришли, значит, цель имелась. Сейчас я покажу Вам группы с детьми, – сообщила воспитательница, поспешив к другой двери.
Вскоре перед взором мужчины предстала картина с малышами, среди которых, возможно, находится его будущий сын или будущая дочь.
Один кареглазый мальчуган искоса поглядывал на Романа, а потом встал, будто вкопанный.
– Папка! Это ты, папка? Я знал, что ты придешь за мной! И мама говорила мне, что ты придешь! – закричал вдруг он, подбежав с распростёртыми объятиями к мужчине.
Роман ничего не понимал, но тоже обнял ребенка в ответ. Присмотревшись к нему, он заметил некое сходство с самим собой: та же родинка над губой, такой же острый нос, такие же оттопыренные уши. Даже цвет глаз и волос были схожими.
– Ну вот и сам нашелся Ваш сынок, – сложив ладони перед собой, радостно воскликнула воспитатель. – Такое у нас редко бывает.
Узнав о том, что скоро они возьмут ребенка из приюта, Света ничего не сказала мужу. Она молча согласилась с его решением и помогала
Роме в оформлении бумаг. Спустя несколько месяцев в их доме появился кареглазый Саша, который не переставал радоваться своему новому месту жительства.
Как-то мальчик обратил внимание на одну из фотографий из старого альбома Романа.
– Пап, это же вы с моей мамой! – произнес он с восторгом, подбежав к мужчине.
– С мамой? – Света стояла рядом и слышала этот разговор.
– Да, – продолжил Саша. – Мою маму звали Алиной. Жаль, что она теперь живет на облачке. Мне это тетя Люда из детского дома сказала.
Узнав о том, что Саша – его настоящий сын, Рома чуть не лишился дара речи. Конечно, он видел между ними сходство и раньше, только теперь он заметил еще большее: очертания лица ребенка напоминали ему не только его самого в детстве, но и Алину…
– Какой ты у нас, оказывается, любвеобильный! – ворчала Света, собирая вещи утром.
– Подожди, куда ты? Вроде же все у нас наладилось, и мы больше не ссорились. Зачем ты сама все портишь? – недоумевал Роман.
– Я останусь, – ответила она. – Только для этого ты должен отвезти ребенка обратно в детдом!
Роман посмотрел в ее пустые глаза и произнес:
– Нет. Нет, дорогая. Я не откажусь от своего ребенка ни за что на свете!
– Значит, прощай! – фыркнула она и, перекинув ремень дорожной сумки через плечо, зашагала к выходу.
– Света, подожди! – крикнул ей вслед супруг, однако его просьбы никто больше не слышал.
– Черт! – проговорил вслух Роман, пнув обувную полку у дверей. – Ну и иди! Больше не приходи…
А больше никто и не пришел. Рома и Саша стали жить вдвоем. Иногда мужчина с ребенком шли на кладбище и подолгу сидели у креста Алины. Позже Роман поставил ей памятник, купил оградку, посадил цветы.
– Папа, почему та тетя, которая вон за той оградкой, так часто смотрит на нас? – как-то спросил ребенок у отца.
Только сейчас Роман обратил внимание на молодую женщину, находившуюся на соседней могиле.
– Вам помочь? – подойдя к незнакомке, поинтересовался Роман.
– Спасибо, – растерялась она. – Просто видела раньше это захоронение. Вроде же никто не наведывался, а теперь красиво стало. Даже цветы растут.
– Да, моя бывшая здесь лежит, – наклонив голову, ответил мужчина. – А Вы тоже пришли к близкому?
– Да, – грустно улыбнулась она. – Никак не могу забыть мужа. Мы столько пережили вместе, но он скоропостижно скончался на операционном столе.
– Тетя, Вы красивая! – подбежал к ней Саша, держа в руках голубой маленький цветок.
– Спасибо, – смутилась она. – Может, познакомить тебя с новым другом?
– А это с каким еще другом? – с любопытством спросил Саша.
– Это мой сынок. Его зовут Данил. Он очень дружелюбный. Думаю, в его компании тебе не будет скучно.
Роман кивнул, улыбнувшись женщине, и вскоре они втроем зашагали к машине, а им вслед с фотографий памятников смотрели некогда близкие и любимые люди.
