Люда вздрогнула от звука захлопнувшейся двери. Это ее Колька вернулся с работы. Снова начнет ее ругать за что-нибудь. Нет, супруг Людмилы не был тираном и никак не вредил жене. Просто в последнее время он все чаще и чаще ворчал. Видимо, сказывалось его желание иметь детей, которых, к сожалению, у сорокалетней пары так и не появилось.
Лет пять назад супруги сильно поссорились из-за этого, и Николай, собрав свои вещи, уехал жить к маме. С Людой они встретились случайно. Разговорились и не смогли не помириться. Говорят, милые бранятся – только тешатся. Если бы Люда поменьше сама провоцировала эти ссоры, а так… Ее мужу просто приходилось терпеть все недоразумения и конфликты. Все-таки прожили они вместе всю жизнь.
Они не знали, кто из них виновен в бездетности, да и знать не хотели, чтобы никто не чувствовал себя ущербным.
Наутро Людмила вновь осталась одна. Женщина прошла на кухню заварить себе кофе, как услышала телефонный звонок.
– Привет, Зин! – ответила она подруге. – Как поживаешь?
– Слушай, может, встретимся, а? Просто давно тебя не видела, – предложила собеседница, пригласив Люду в ресторан. – Тем более, у меня день рождения сегодня.
– Ой, а я забыла! – ахнула Людмила. – Это я должна была первой тебе позвонить. Зинка, а сколько тебе?
– Глупый вопрос. Нам с тобой по сорок лет, дорогая.
Они условились встретиться у городского ресторана. Вскоре подруги оживленно болтали, сидя за белым столиком в огромном нарядном зале, где присутствовало еще пару человек.
– С днем рождения, – поздравила Людмила Зину, обняв ее. – Это тебе.
– Спасибо, – поблагодарила та, рассматривая красивые часы. – Такие мне еще никто не дарил.
– Вот смотрю я на тебя, Зин, все у тебя есть, и муж, и дети, ну что еще надо для счастья… Представляешь, Колька мой загулял.
– Как загулял? – разинула от удивления рот подруга, прикрыв его потом ладонью. – Ни за что в это не поверю.
– А так и загулял. Приходит поздно, все таращится на меня, будто думает, как я отнесусь к его уходу.
– Ты, Люд, не чуди, – слегка пригрозив пальцем, произнесла Зина. – Коля твой – божий одуванчик. Такой из семьи не уйдет.
– Нет, все не так, – грустно вздохнула Люда, наливая в стакан беленькой.
– Слушай, а почему бы тебе не сходить в детский дом? – вдруг предложила женщина, выслушав приятельницу. – Ты же понимаешь, что сроки уже не те, чтобы рожать. Выбрала бы себе сына или доченьку, да жила бы, исполняя свою материнскую роль.
Люда задумалась. Протянув руку к нарезке, она взяла кусочек колбасы и принялась жадно есть, ничего не ответив подруге.
… Весь вечер Людмила размышляла над словами Зины. Может, и вправду ей стоит сходить в приют и присмотреть себе ребеночка? А вдруг Коле не понравится эта идея? Да и где он сам до сих пор? Снова задержался у какой-нибудь крали? Женщину охватила дикая паника.
Услышав звук повернувшегося ключа в замке, она замерла. Наконец-то он вернулся. Однако о своих планах обратиться в детский дом она решила пока ему не сообщать.
На следующий день снова позвонила Зина.
– Ну как? Поговорила с ним? – поинтересовалась она.
– Какой там, – махнула рукой Люда. – Он, словно в облаках витает. Там не достучаться.
– Тогда сама бы сходила в приют. Вдруг действительно там тебя твое счастье ждет?
– Ой, не знаю, – проговорила Людмила. – Что-то заболталась я с тобой. Пойду узнаю, может, и впрямь присмотрю малыша.
Нарядившись в строгий костюм, женщина отправилась в детский дом, находившийся за городом. Едва она вошла в пятиэтажное здание, как какая-то тетенька уставилась на нее.
– Вы по какому вопросу? – спросила она.
– Мне бы с руководством поговорить, обсудить усыновление, – ответила с улыбкой Людмила.
Через пять минут к ней вышла ухоженная женщина ее возраста.
– А Вы хотите девочку или мальчика? – поинтересовалась директор приюта.
– Мне бы доченьку. Всегда мечтала о ней, – произнесла гостья.
Они прошли в комнату, где находились малыши от двух до пяти лет. Одна девочка с короткой стрижкой и голубыми, ясными глазами тут же уставилась на нее. Кажется, Люда уже поняла, кого выберет среди этих милых ангелочков.
– Тетя, а можно я с Вами поиграю? – спросила малышка, подбежав к ней.
Людмила обняла ее, а потом вытащила из сумки давно забытую маленькую куклу, которую она когда-то купила. Женщина планировала рождение детей и заранее покупала иногда игрушки.
– Эта кукла на меня похожа, правда? – пролепетала девочка, рассматривая подарок.
– Правда, моя хорошая, – погладив ребенка по голове, ответила Люда.
Воспитатель группы искоса посматривала на них и улыбалась. Не часто в приюте появлялись родители, мечтавшие кого-нибудь усыновить.
– Тетя, а ко мне еще папа приходит, – проговорила маленькая воспитанница. – Он сказал, что обязательно заберет меня отсюда.
Людмила замерла, почувствовав в сердце какую-то острую боль. Неужели эту малышку уже кто-то возьмет?
Ее мысли отвлек звук, раздавшийся позади. Открылась дверь, и вошел мужчина. Люда обернулась и увидела… его.
– Николай? – воскликнула она. – Что ты здесь делаешь?
Поставив полные сладостей и фруктов пакеты на стол, мужчина в ответ спросил ее:
– Наверное, то же самое, что и ты?
Девочка посмотрела на Люду, потом на Николая и радостно заговорила:
– Ура! У меня будут теперь и мама, и папа!
Потом она направилась к другим детям похвалиться новой куклой.
– Значит, ты задерживался, потому что навещал тут свою дочь? Ну да, все сходится. Пять лет назад ты не жил дома. Выходит, эта малышка от твоей любовницы? – не унималась жена.
– Люда, с чего ты это взяла? – изумился супруг. – У меня никогда не было любовницы и дочери.
Она чуть не заплакала, а Коля подошел к ней ближе и обнял ее за плечи.
– Любимая, не придумывай. Мы возьмем ребенка из этого приюта и займемся родительскими обязанностями, – сказал ей муж.
– Тогда… тогда почему же ты ничего мне не говорил про малышку? – растерянно произнесла Люда.
– А как к тебе можно было подойти с таким вопросом, если ты каждый день искала повод для ревности? – ответил он. – Ты придумала в своей голове, будто я тебе изменяю. А Настю я сразу увидел, как только вошел. Она на ангелочка похожа. Вся такая светлая, добрая, улыбчивая. Подбежала ко мне и тут же начала рассказывать, как было бы хорошо, если бы всем деткам Бог дал родителей.
Людмила задумалась.
– Так что? Берем ребенка? – поинтересовался Коля, не дожидаясь ответа.
Прервавшись от своих мыслей, она кивнула:
– Да, да, конечно! Не зря же я пришла сюда тоже.
– Мама, папа, а вы еще придете ко мне? – доверчивым голосом спросила их Настя.
– Придем. Только нужно уладить кое-какие оформления, – сказал ей Николай. – А ты наберись терпения и жди.
– Я обязательно подожду! – обрадовалась девочка, раскрыв широко свои синие глаза.
Воспитатель подошла к ним и сквозь слезы проговорила:
– Будем вас очень ждать. Приходите.
И они вернулись спустя некоторое время.
– Настя каждый день к окну подбегала и смотрела, не идут ли ее мама с папой, – смеясь, встретила новоиспеченных родителей работник детского дома.
… Зина стояла возле церкви в ожидании подруги.
– Ну наконец-то вы пришли, – обняв подругу, произнесла женщина. – А то я уже думала, никогда не стану крестной этой симпатяге.
Зина улыбнулась девочке, и та тоже ей улыбнулась.
Прошло два года.
– Ой, Коленька, Коля! – причитала Люда, сползая по стенке.
– Что с тобой? Сейчас, сейчас вызовем скорую, – спохватился муж, набирая номер в своем телефоне.
Прошло несколько месяцев.
– Вот уж не думала, Зин, что рожу еще на старости лет! – хихикала Люда, беседуя с подругой по сотовому.
– Говорят же, когда Богу даешь взаймы, то он еще сильнее вознаграждает, – ответила Зина, радуясь за нее. – Теперь пусть мой Вовка крестным будет, а мне и Насти хватит. Мы сегодня с ней целый день книжки читали.
– Я считала, что после сорока лет жизнь заканчивается, а она, оказывается, только начинается, – продолжала Люда.
– Ну ты, как здрасьте! Все уже давно это знают. Так что не задерживайся там со своим Кирюшкой в роддоме и домой уже езжай, а то все праздники новогодние пропустишь. Нам еще в цирк с Настей идти, да снежную бабу лепить. Снега-то сколько навалило, не пройти.
– Врач сказала, через пару дней на выписку. Коля уже тоже нас заждался. Коляску два раза ездил в магазин менять, – тараторила счастливая Люда.
– А коляску зачем? Главное, памперсы пусть купит, без этого никуда.
– Да брось ты, Зин. Нас вырастили и без памперсов. Думаю, не это главное. Важно то, что у меня настоящая любящая семья и самая лучшая на свете подруга.
