– Папа, а мама когда-нибудь сможет к нам сойти с облачка? – спросила отца пятилетняя Вика, когда они вместе возвращались домой из детского сада.
– Нет, дочка. Теперь мама придет к нам только во сне, – ответил Павел, ведя девочку за руку.
– Папа, а во сне ко мне мама каждый день приходит. И такая счастливая! – пролепетала малышка, ослепительно улыбнувшись отцу.
– Мне она тоже снится, – продолжил Паша. – И мы все очень-очень счастливы!
Вскоре они вошли в дом, где было пусто и холодно. Раньше Паша приходил сюда, и царил уют, и пахло ароматной едой, а теперь… Заметив грусть отца, Вика заявила:
– Папа, ты только не печалься. Вот вырасту, тогда обязательно буду встречать тебя с работы с пирогами или жареной курицей, как готовила наша мама!
Мужчина улыбнулся.
– Спасибо, дочка. Утешила отца! – ответил он, повесив ее розовое пальтишко в шкаф.
Лену он похоронил недавно. Женщина резко заболела, и врачи не смогли ей помочь. Та коварная болезнь многих сгубила, и тридцатилетней женщине тоже не повезло. Пока была жива Лена, Павел совсем не пил. А теперь, уложив Вику спать, наливал себе рюмочку-другую и долго растягивал удовольствие, равнодушно уставившись в телевизор…
– Жена тебе нужна, – качала головой соседка, заметив как-то опухший вид его лица. – Молодой ведь. Пропадешь без бабы. Их у нас пруд пруди. Женись хоть на Катьке, хоть на Лариске, хоть на Ольге. Все одинокие, да с детьми, как ты. Одному плохо. Ты же не старик какой!
И Павел женился. Правда, не сразу. Однажды он привел домой Леру и познакомил дочь с ней и с двумя детьми своей новой суженой.
Увидев двоих ребят, Вика тут же убежала в свою комнату. Мальчики были старше ее на два года; отличались задиристостью. Новая пассия отца девочке тоже не понравилась. Дети ведь все чувствуют, вот и дочь Павла это почувствовала и поняла: с тетей Лерой они не подружатся.
Мачеха была милой и улыбчивой лишь в первый день. А потом стала вести себя, как у себя дома, считая, что все ей что-то должны и должны ее сыновьям. Лере тогда уже шесть исполнилось.
– Ты должна научиться мыть посуду! – скомандовала мачеха, когда девочка позавтракала. – Каково это, не уметь мыть посуду? Даже мои Ромка и Костик умеют, а ты – девочка. Вперед за дело!
С того момента у Вики начались самые трудные дни ее детства. Ей приходилось становиться на небольшой табурет, чтобы дотянуться до раковины, в которой нужно было перемыть гору грязной посуды. Отец в это время отсутствовал дома, и пожаловаться она не могла. К тому же, сыновья тети Леры приходили на кухню и высмеивали девочку, подкидывая ей немытые тарелки и стаканы. Едва сдерживая слезы, Вика выполняла трудную для нее работу и с горечью вспоминала счастливые дни с мамой.
Однажды она вернулась к себе в комнату и увидела разбросанные на полу фотографии. Подняв один снимок, девочка прижала его к груди и горько заплакала. На фото были они с мамой. Только мальчики постарались выколоть на снимке им глаза. Так они поступили со всеми фотографиями, которые нашли в комнате Вики.
Вечером она пожаловалась отцу. Выслушав дочь, он позвал к себе Рому и Костю и отругал их. Те побежали плакаться маме. Начались серьезные разборки.
– Она сама над фотками потешалась! – закричал Костя, смотря злобными глазами на Вику. – Мы видели это!
Ромка поддержал брата, с ехидством смотря на девочку. В итоге отец отпустил ребят.
– Что же это ты, Вик, так поступаешь с памятью о маме? – задал ей вопрос Павел. – Иди в свою комнату и больше никогда так не делай.
Опустив голову, девочка ушла. С того момента она перестала жаловаться папе, если с ней вдруг поступали несправедливо мачеха или ее сыновья. Вика поняла: папа сильно любит тетю Леру, а она… она ему больше не нужна.
Все школьные годы девочка провела, зубря уроки и помогая по дому. У нее не было друзей и подруг, не было общения со сверстниками, не было необходимого социума, который бы многое ей открывал. Вика должна была стирать, готовить еду, гладить и многое другое. Мачеха полностью повесила на дочь Павла все свои обязанности.
– Да ты ж моя Золушка! – приговаривала она, делая вид, что довольна выполненной работой падчерицы. – Обязательно скажу твоему папе, что ты сегодня была умницей.
Таким способом Вика добивалась похвалы папы, который почти не обращал никакого внимания на дочь. Когда родилась ее сводная сестра, на Вику легло еще больше домашних дел.
Как-то она сидела у окна своей комнаты и смотрела в окно. Там шли две девочки по дороге. Они держались за руки и о чем-то весело болтали. Вика представила себя рядом с ними, и ей стало грустно. В школе одноклассницы ее избегали, потому что вредная мачеха распустила о ней злые слухи, добиваясь того, чтобы девочка никому не была нужна. Лера умела создавать милый вид, сочиняя при этом неправду о других.
Только один Боря был на стороне Вики. Ему действительно было жаль девочку. Однажды он даже защитил ее от нападок других учеников. Боря занимался борьбой в кружке, поэтому у него неплохо получалось драться.
Где-то в 10-м классе ей стало невыносимо жить в родном доме, потому что… не стало папы. Мачеха и ее отпрыски нападали на Вику, как могли, используя ее труд и возвеличиваясь на фоне забитой девочки. Конечно, долго Лера не плакала из-за потери мужа, и вскоре в их доме появился молодой мужчина по имени Стас.
Как-то Вика спала ночью и не услышала, что в спальню кто-то вошел. Она ощутила во сне чьи-то прикосновения к ее телу, а, открыв глаза, замерла. Перед ней находился муж ее мачехи!
– Какая малышка рядом со мной, – прошептал он, пытаясь прилечь с Викой. – Ну и выпало же мне счастье!
Вика вскочила от страха и выбежала из спальни. Она закрылась в ванной и тихо проплакала там до самого утра.
Приставания Стаса продолжались. Когда он понял, что перед ним недотрога, пожаловался Лере, будто Вика сама его домогается.
– Эта стерва мне проходу не дает! – говорил он мачехе, когда Вика вернулась с уроков. В тот момент она стояла у порога и слышала их разговор о ней. Тогда Вика поняла: у нее есть только один выход: бежать из этого дома немедленно!
… По еще нерастаявшим сугробам пробиралась девушка. Она шла, неся на плечах толстый рюкзак. В руках держала большие сумки с вещами.
Стояло тихое зимнее утро. Неожиданно возле Вики притормозил автомобиль.
– Куда спешишь? Садись, подвезу, – предложил старик, выглянув из окна своего авто.
Вика погрузила сумки в багажник, села в машину, и дядя Егор поинтересовался:
– Никак от Лерки сбежала?
– Да, – кивнула девушка.
– Значит, довела все-таки тебя эта гиена. Она мне давно не нравилась. Больно вредную бабу выбрал Пашка. Еще и его довела до могилы, – вздохнул дед Егор. – Ты хоть знаешь, куда идти?
– Нет, махнула головой Вика. – Не знаю.
– Есть у меня одна знакомая. Живет в центре города. Квартира своя. Она давно искала себе квартирантку. У нее ты можешь жить бесплатно. Только по дому помогай, – предложил пожилой мужчина. – Зовут ее Лидия Михайловна. Давно я ее знаю. На каток когда-то вместе бегали. Теперь оба постарели, поседели. Живем по одиночке. У нее детей не было своих, так что невесело ей.
– А почему не сходитесь? – поинтересовалась Вика.
– Возраст уже не тот, болячки одолевают. Такие дела в молодости надо делать, а сейчас уже не до этого. Чем старше человек, тем сильнее он месту рад.
Вскоре он привез ее к Лидии Михайловне, которая с радостью приняла молодую квартирантку.
Со временем Вика нашла себе работу на полдня и поступила учиться. Она давно мечтала стать медсестрой и работать в какой-нибудь известной клинике. Лидия Михайловна обещала ее устроить через своих знакомых.
– Надеюсь, ты станешь лучшей медсестрой! – приговаривала бабушка, радуясь успехам своей постоялицы.
О мачехе и ее сыновьях Вика больше ничего не слышала. Она старалась не думать о них и забыть прошлое, как самый страшный сон на свете. Чтобы разобраться со страхами из детства, девушка обратилась за помощью к психологу.
Шло время. Постепенно девушка забыла про своих обидчиков и сосредоточилась на будущем. В колледже, где она училась, встретила новую подругу, с которой ей было интересно. Девочки мечтали вдвоем найти хорошую работу и пообещали дружить друг с другом всегда. У Вики никогда в жизни не было такого полноценного общения, как сейчас. Теперь она не одна. Рядом с ней и Лидия Михайловна, и подруга Вера. Оставалось только найти достойного парня.
Окончив колледж, девушки пошли работать в областную больницу. Вера быстро нашла общий язык с местным молодым доктором и вышла за него замуж. Вика поймала ее букет на свадьбе, и все решили: следующей невестой непременно станет она.
Это произошло случайно. Виктория работала в одну из смен, и на дежурстве появился он.
– Борис? – она глядела ошарашенно на бывшего одноклассника и не верила своим глазам.
Перед ней стоял в форме врача он, ее защитник из прошлого; тот, кто не побоялся когда-то вступиться за Вику перед всеми ребятами.
– Привет! – растянулся он в улыбке. – Вижу, ты тоже подалась в медицину?
– Да, – кивнула она, улыбнувшись ему в ответ.
Следующую встречу они провели в уютном ресторанчике, куда ее пригласил Боря.
– Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу тебя, – говорил молодой человек, поцеловав руку Вики.
Она давно ему нравилась. Еще с первого класса. Однажды Боря даже портфель ее донес. Теперь же перед ним сидела красивая, стройная женщина с прекрасным взглядом и доброй улыбкой. Для Бориса это было настоящее счастье, как, впрочем, и для самой Вики. Потому что дружба из детства всегда роднее и крепче…
Прошел год.
– Борис Игнатьевич, кто же сегодня будет работать вместо Вики, ведь она ушла в декрет?! – недоумевала старшая медсестра хирургической частной клиники.
– Мы нашли нового человека. Ею будет Мария Евгеньевна. Сейчас она проходит медкомиссию, – сообщил главный врач. – Не беспокойтесь так, Людмила Марковна.
… Борис возвращался домой в приподнятом настроении. Скоро в их семье появится прибавление. Правда, он хотел сына, а Вика ждет девочку. «Ну и что! Дочка за няньку, а сына-ляльку родим в другой раз», – думал счастливый мужчина, нажимая на дверной звонок родной двери.
